春玲與田大鳳(盧卓婕  飾)在沙漠里面迷了路，郝玉蘭(蔣雯麗 飾)一行人找到了被沙堆掩埋的春玲。田大鳳命大福大逃過了一劫，春玲卻沒這么幸運(yùn)，被沙?；盥駚G掉了性命。
郝玉蘭撲到春玲的身上，聲音悲痛呼喊春玲，任憑她如何呼喊，春玲再也沒有蘇醒過來(lái)。
春玲只有十七歲，年紀(jì)輕輕被沙漠奪去了生命。劉北伐(王志飛  飾)與戰(zhàn)濤(飾)往部隊(duì)方向行去，兩人各騎一匹馬，慢騰騰地前進(jìn)。女兵們才到馬蓮窩就鬧出了人命，劉北伐自知失了職，決定寫一封檢討書給上級(jí)。
眾人身心疲憊回到部隊(duì)，田大鳳坐在床上失聲痛哭，郝玉蘭一言不發(fā)來(lái)到春玲睡覺的床鋪旁邊，手里握著春玲梳過頭發(fā)的梳子。其它人神色悲痛沉默不語(yǔ)，所有人都陷入到了悲痛中。
劉北伐數(shù)落郝玉蘭想離開部隊(duì)，導(dǎo)致田大鳳和春玲也想回家，郝玉蘭自知愧對(duì)死去的春玲，沒有與劉北伐爭(zhēng)吵。
田大鳳情緒激動(dòng)將春玲的死歸結(jié)到郝玉蘭的身上，如果郝玉蘭不走，春玲自然也不會(huì)走。趙二曼(黃薇  飾)為郝玉蘭鳴不平，指責(zé)田大鳳強(qiáng)詞奪理。
郝玉蘭是在部隊(duì)的接送下離開部隊(duì)，不屬于逃跑行為，田大鳳與春玲不經(jīng)上級(jí)允許私自離開部隊(duì)，兩人屬于逃兵了。
田大鳳為春玲的死而愧疚，她向郝玉蘭表示，如果郝玉蘭宣布留下來(lái)不走了，她也會(huì)留在部隊(duì)一輩子。郝玉蘭有苦難言沒有跟田大鳳置氣，趙二曼看不下去了，幫著郝玉蘭與田大鳳理論。
團(tuán)長(zhǎng)召開會(huì)議，商量為春玲辦后事。春玲年紀(jì)只有十七歲，雖然違反部隊(duì)紀(jì)律私自出逃，但人已經(jīng)死了，沒有必要再追究她的罪名，團(tuán)長(zhǎng)決定對(duì)外宣布她在沙漠迷了路丟了性命。
團(tuán)長(zhǎng)通情達(dá)理，沒有逼郝玉蘭留在部隊(duì)，如果郝玉蘭依然選擇回家，團(tuán)長(zhǎng)尊重郝玉蘭的決定。尚秋希望郝玉蘭留下來(lái)，葛俊(鐵政  飾)希望郝玉蘭按原計(jì)劃回家。
春玲的遺體埋在部隊(duì)外面的草叢里，眾人集體來(lái)到墳前悼念春玲，郝玉蘭經(jīng)過堅(jiān)難的思想掙扎，決定留下來(lái)不走了。
王大勇(劉鈞  飾)盼星星盼月亮盼著郝玉蘭回來(lái)，郝玉蘭沒有告知王大勇自己在部隊(duì)的情況，王大勇找上級(jí)追問郝玉蘭何時(shí)回家，上級(jí)希望王大勇耐心等待，王大勇意識(shí)到郝玉蘭打算留在部隊(duì)當(dāng)兵了，心情煩躁喝了許多酒。
趙鳳(秦語(yǔ)  飾)上門看望喝醉了酒的王大勇，她平時(shí)對(duì)王大勇非常熱情，王大勇喝醉了酒說糊話，認(rèn)定郝玉蘭不可能再回來(lái)了。
趙鳳的弟弟趙龍為王大勇鳴不平，企圖坐火車去新疆找郝玉蘭，王大勇在趙鳳的陪同下來(lái)火車站追到了準(zhǔn)備上車的趙龍，不讓趙龍去新疆。
秋收時(shí)節(jié)，金燦燦的稻谷如同一片海洋，郝玉蘭帶領(lǐng)女兵們割谷子，眾人割完了谷子來(lái)到河邊，脫下了軍裝在河邊清洗手臂和臉龐。忙碌了一天，眾人心情愉快有說有笑，河邊回蕩著一陣陣歡聲笑語(yǔ)。